選抜への目安は４強入り、準々決勝が大きな関門
来春の甲子園につながる第79回秋季関東地区高校野球大会が、10月17日、群馬県で開幕する。東京を除く関東７県の代表15校が出場し、上毛新聞敷島球場と高崎市城南野球場で争う。決勝は25日の予定。各県の優勝校に加え、横浜、習志野、霞ケ浦などの準優勝校もそろい、初戦から厳しい戦いが予想される。
各校にとって最大の焦点は、2027年春の選抜出場へ前進できるかだ。関東・東京の一般選考枠は計６校。関東４校、東京１校に加え、残る１校を両地区の比較で選ぶ。このため、関東大会では４強入りが出場に大きく近づく目安となる。準々決勝敗退校にも比較による選出の可能性が残り、勝敗だけでなく試合内容も重要になる。
ただし、４強入りで自動的に出場が決まるわけではない。正式決定は来年１月29日の選考委員会。春を引き寄せるためにも、まずは準々決勝の壁を越えたい。
健大高崎と山梨学院が軸、慶應義塾は湯本の投打に注目
優勝候補の一角は、地元の健大高崎だ。群馬大会では準決勝で桐生第一を11―０で下し、決勝では樹徳に３―２で競り勝った。準々決勝から登場するため、１勝で４強へ進める組み合わせも有利だ。ただし、その初戦が選抜を左右する大一番になる。相手が１回戦で実戦を経験しているだけに、試合の入り方が鍵を握る。
山梨学院は、県準々決勝で日本航空に８―１、準決勝で甲府工に１―０、決勝で帝京三に６―０と勝利した。特に、得点が伸びなかった甲府工戦を勝ち切った点は評価できる。一方、県大会の失点数だけで他県の強豪より上とは判断できず、関東の打線を相手に同じような試合をつくれるかが問われる。
慶應義塾の中心は、投打を担う２年生の湯本琢心。県準決勝の東海大相模戦では８回１失点と好投し、チームは延長10回に３点差を逆転した。決勝でも横浜を５―４で破っており、強敵との接戦を続けて勝ち抜いた過程が光る。湯本選手の投球だけでなく、打線が相手投手をどう攻略するかにも注目したい。
続けて準々決勝ごとの４ブロックに分けて、勝ち上がりを予想する。
第１ブロック：地元・健大高崎が軸、習志野と霞ケ浦が挑む
第１ブロックは、健大高崎と、習志野―霞ケ浦の勝者による争い。４強には健大高崎を推すが、両校とも侮れない。
習志野は千葉大会で千葉北、拓大紅陵、千葉黎明との１点差の試合を勝ち抜いた。霞ケ浦も茨城大会準々決勝で明秀日立を６―０で下している。習志野なら接戦に持ち込む展開、霞ケ浦なら県大会で見せた失点を抑える試合運びを再現できるかが焦点だ。
第２ブロック：山梨学院を僅差で本命に、慶應義塾ら難敵が待つ激戦区
第２ブロックは、山梨学院―山村学園、慶應義塾―佐野日大。ここは山梨学院を僅差で本命とする。
初戦の山村学園は、埼玉大会で浦和学院に１―０、準決勝で浦和実に11―１と勝利。少ない得点で勝つ試合と、打線が得点を重ねる試合の両方を経験している。
佐野日大も栃木大会で文星芸大附を３―２、足利大附を７―０で退けた。慶應義塾が順当に勝ち上がるとは限らない。山梨学院と慶應義塾が対戦すれば、山梨学院が湯本を中心とする攻撃を抑え、先に得点できるか。序盤の攻防を突破の条件と見たい。
第３ブロック：西武台の打線に期待、横浜との初戦が突破の鍵
第３ブロックは、西武台―横浜、作新学院―樹徳。ここでは西武台の突破を予想する。
埼玉大会では昌平を５―４で破り、花咲徳栄、山村学園からは続けて７点を奪った。上位校との対戦でも得点を重ねた結果を評価したい。横浜は神奈川大会で桐光学園を７―０、武相を５―１で下しており、西武台が同様に得点できるかが初戦の見どころになる。
その先にも難敵が待つ。作新学院は栃木決勝で佐野日大を４―１で破り、樹徳は群馬決勝で健大高崎と１点差の勝負を演じた。西武台を推す根拠は打線への期待だが、準々決勝でも県大会同様の得点力を発揮する必要がある
第４ブロック：専大松戸を本命に、強豪連破の水城が迫る
第４ブロックは、専大松戸―帝京三、水城―桐生第一。４強予想は専大松戸とする。
千葉大会では準々決勝で市原中央を７―０、準決勝で東京学館を５―１、決勝で習志野を５―４で下した。対抗は、茨城大会で常総学院、霞ケ浦を連破した水城。帝京三は山梨準決勝を４―０で勝ち、桐生第一も群馬３位決定戦で６点差を逆転しており、簡単な相手はいない。
優勝は健大高崎か？選抜出場への鍵を握る初戦
４強予想は健大高崎、山梨学院、西武台、専大松戸。優勝には県大会で示した得点力に加え、１試合少ない日程も考慮して健大高崎を推す。ただし、最大の関門は初戦だ。春を意識する重圧の中で、県大会の力を発揮できるか。その一戦から大会の行方が見えてくる。
⚾️調べたところ、会場である上毛新聞敷島球場内には、なんと宿泊施設もありました⚾️
⚾️上毛新聞敷島球場へのアクセスで使う前橋駅にも、もちろん宿泊施設はあります⚾️
