第108回全国高等学校野球選手権は全国各地で波乱が起きていた。
その中でも、埼玉は今年も全国屈指の激戦区だったと言える結果となった。
春季関東大会準優勝の浦和学院、昨秋県王者の花咲徳栄、昨春センバツ出場の浦和実業、昨夏甲子園出場の叡明、さらには昌平、山村学園、公立校では上尾、市立川越、大宮東、県立浦和など実力校がひしめき合い、どこが勝ち上がっても不思議ではない戦力図だった。
その中で頂点に立ったのは花咲徳栄高校。
春季大会の悔しさ、昨夏の悔しさを乗り越え、圧倒的な総合力で埼玉の頂点へ返り咲いた。
しかし、この大会は優勝校だけが輝いた大会ではない。
多くの学校がそれぞれの物語を刻み、埼玉高校野球の未来を感じさせる夏となった。
王者・花咲徳栄が証明した「勝ち続ける文化」
花咲徳栄は大会を通じて大きく崩れることがなかった。
試合を決める一打が必要な場面では必ず打線が応え、守備ではミスを最小限に抑える。
投手陣も複数人で試合を作り、終盤まで試合を壊さない。
重要な場面では大黒柱の黒川選手を中心に気迫のピッチングで流れを掴み、ベンチ入り全員で勝ち切る姿が印象的だった。
強豪校は「良い選手」が集まっているが、それだけでは勝ち続けることは難しく、勝ち方を知る組織が安定した結果を残していけるのである。
花咲徳栄は、その伝統を改め花咲徳栄野球部の組織力・チームワークを埼玉中に示した大会だった。
そして、今回の優勝までの勝ち進みは甲子園でも十分に上位進出を狙える完成度を感じさせる内容だった。
準優勝・浦和学院が見せた新たな可能性
準優勝に終わった浦和学院もまた、大会を大いに盛り上げた存在だった。
春の関東大会準優勝を果たし、“超攻撃野球”を掲げて夏へ挑んだチームは、大量得点だけではない粘り強さも身につけていた。
森大監督が目指す野球は、「考えてプレーする選手」を育てることにある。
心理学の研究を指導へ取り入れ、自ら課題を見つけて成長する選手育成は、今後の高校野球界でも注目される取り組みだろう。
残念ながら甲子園まではあと一歩届かなかった。
しかし、春夏を通じて見せた戦いや選手たちの能力は全国トップレベルであることを証明した。
敗戦もまた、このチームをさらに強くする材料になるはずだ。
私学だけではない、公立校の躍進
今大会でも印象的だったのは、公立高校の存在感だった。
県立浦和は浦和実業を破ってベスト16へ進出。県内トップレベルの進学校でありながら私学を相手に堂々と戦う姿は、多くの高校球児へ勇気を与え、高校野球ファンの胸を熱くした。
市立川越、川口市立、大宮東も粘り強い戦いで上位進出を果たし、上尾は最後まで泥臭く食らいつく野球を貫いた。
埼玉では私学が注目されることが多いが、ここ数年、公立校にも確かな積み重ねがあり、それぞれの学校が独自の強さを持っている。
勝敗以上に感じた「人間力」
今年も多くの学校を取材する中で感じたことがある。
野球が強いチームほど、野球だけを教えていないということだ。
叡明は「本質を考える力」。
浦和学院は「主体性」。
上尾は「人のために動く力」。
浦和実業は「当たり前を徹底すること」。
開智未来は「文武両道」。
勝つための練習はもちろん行う。
しかし、それ以上に「卒業後も活躍できる人間」を育てようとしている学校が年々増えているように感じる。
高校野球は学校教育の一環である。
日々多くの球児と接していく中でこの原点を改めて感じさせられる大会でもあった。
第108回埼玉大会 活躍選手6選
【浦和学院】西村虎龍（投手・外野手）
投打二刀流として大会屈指の存在感を放った。投手ではMAX149km/hの速球を武器に4回戦で7回参考ノーヒットノーランを達成した。打者としても中軸で勝負強い打撃を披露。準優勝の原動力となった。
【浦和学院】玉榮久豊（外野手）
小柄ながらパンチ力のある俊足巧打のリードオフマン。出塁すると積極的な走塁で相手バッテリーへプレッシャーをかけ、打線に勢いを与え続けた。攻撃力を象徴する存在だった。
【花咲徳栄】黒川凌大（投手）
大会MVP。準決勝を投げ抜き、中1日で迎えた決勝でも完投勝利。強靭な体力と精神力で2年ぶり9度目の優勝へ導いた絶対的エース。野球の技術ももちろんだが、精神的に成長した様子が見えた。
【花咲徳栄】佐伯真聡（捕手）
優勝チームの司令塔。多彩な投手陣を巧みにリードし、攻撃でも勝負強さを発揮した。攻守両面で花咲徳栄の安定した戦いを支えた。
【県立浦和】渡邉雄太（内野手）
60年ぶりの夏のシード校として臨んだ県立浦和のエース。4回戦では昨春選抜ベスト4の浦和実業撃破の立役者となり、続く昌平との壮絶な打撃戦でも最後までチームを鼓舞し続けた。進学校旋風を象徴する選手だった。
【川口市立】栗原鉄平（投手・主将）
公立校躍進の立役者。投打の中心としてチームをベスト8へ導いた。準々決勝では花咲徳栄相手に先制タイムリーを放ち、投手としても先発を任されるなど、チームのために最後まで戦い抜いた。勝敗以上に、主将として仲間を引っ張り続けた姿は今大会を代表するものだった。
【最後に】埼玉高校野球はさらに進化する
この1年、埼玉の高校野球を見てきて2強と呼ばれる花咲徳栄、浦和学院だけでなくその他の学校とのレベル差が確実に縮まっているように感じる。
一昔前ならコールドゲームになっていたような試合でも、終盤まで勝敗が分からない熱戦が増えた。
投手のレベルは年々向上し、守備力も高い。さらにデータ分析や映像活用、トレーニング理論なども急速に普及していることも少なからず影響しているように感じる。
第108回埼玉大会は高校野球本来の魅力である「最後まで何が起こるか分からない面白さ」を存分に味わわせてくれた大会だった。
改めて、埼玉大会に出場したすべての高校球児、監督・指導者、マネージャー、保護者、学校関係者の皆さま、本当にお疲れさまでした。皆さんが見せてくれた全力プレーは、多くの人に勇気と感動を届け、埼玉高校野球の価値を改めて示してくれました。
そして、2年ぶり9度目の優勝を果たした花咲徳栄高校の皆さん、本当におめでとうございます。
埼玉県の代表として挑む甲子園でも、自信と誇りを胸に、一戦一戦全力で戦う姿を見せてくれることを期待しています。埼玉県民、そして高校野球ファンの思いを背負い、全国の舞台で躍動することを心から願っています。
